A estabilidade do tamanho das bolhas na zona de polpa e o controle da zona de espuma são passos importantes para o êxito de um processo de flotação. O estudo compara a ação dos principais espumantes com relação ao tamanho médio das bolhas na zona de polpa, à estabilidade da espuma, à capacidade de abaixamento da tensão superficial e à participação do reagente na flotação de um mineral naturalmente hidrofóbico. O tamanho das bolhas foi determinado com o uso de uma nova técnica adaptada com base no HYDROMESS, equipamento projetado para a medição do tamanho de gotas. Os demais indicadores foram obtidos por meio de determinação da tensão superficial e de testes de flotação com a adição de partículas hidrofóbicas (grafita) e hidrofílicas (calcita). Os resultados indicam que o metilisobutilcarbinol (MIBC) é o espumante mais eficiente no controle da coalescência, com a concentração crítica de coalescência (CCC) sendo atingida com 20 ppm. Além disso, possui maior potencial para uma ação seletiva, já que, numa concentração de 30 ppm, aumentou o arraste da calcita em apenas 2,3%. Nos testes de flotação com uma amostra de grafita, o MIBC proporcionou as maiores recuperações.

Stability of bubble size in the pulp zone and froth control is an important parameter for a successful flotation process. The present study compares the action of the main frothers in terms of: mean bubble size in the pulp zone, froth stability, surface-tension-lowering ability and reagent participation in flotation of a naturally hydrophobic mineral. Bubble size was determined using a new technique adapted from HYDROMESS, a device designed to measure drop size. The remaining indicators were obtained by determining surface tension and conducting flotation tests with the addition of hydrophobic (graphite) and hydrophilic (calcite) particles. The results indicate that methyl isobutyl carbinol (MIBC) is the most efficient frother in controlling coalescence, with critical coalescence concentration (CCC) reached at 20 ppm. Moreover, this frother has greater potential for selective action, since it increased calcite entrainment by only 2.3% at a concentration of 30 ppm. In flotation tests with a sample of graphite, MIBC produced higher recoveries.